Люминесцентные лампы конструктивно отличаются от ламп накаливания и других осветительных приборов. Такие параметры как освещенность и светопередача намного выше, чем у обычных ламп накаливания. Люминесцентные лампы можно отнести к классу энергосберегающих источников света, так как энергопотребление у них намного меньше в сравнении с простыми лампами. Их срок службы составляет 5000-10000 часов работы. Внутренние стенки таких ламп покрывают люминофором и закачены пары ртути и аргон. При электрическом разряде в парах ртути и аргона под давлением 400 Па возникает ультрафиолетовое излучение, преобразуемое в спектр видимого излучения с помощью люминофора.
Люминесцентные лампы используются в подсветке рекламных конструкций, в выставочных стендах, в освещении торгового оборудования, а также в учреждениях, в офисных конторах и промышленных предприятиях. Обычно в учреждениях устанавливают светильники с лампами мощностью 40 Вт, 80 Вт. В конструкцию потолка «Армстронг» встраиваются светильники с четырьмя лампами по 20 Вт, которые встречаются практически во всех офисах.
Электрическая схема светильников с люминесцентными лампами представляет собой специальные пусковые детали, известные как пуско-ругулирующая аппаратура (ПРА). Для нормальной работы ламп окружающая температура должна быть не ниже 20 С °. При низкой температуре, давление в колбе понижается, и лампа плохо включается либо светит хуже.
Большинство ламп имеет цвет излучения: ЛД дневного (синего) цвета, ЛБ белого (желтого) цвета. Спектр излучения у ламп ЛБ ближе к солнечному свету, лучше приемлем для восприятия человеческим глазом.
В квартирах люминесцентные лампы используют как локальное освещение в торшерах, бра, настольных лампах; создается мягкий рассеянный источник освещения.